Mellan 60 och 99 procent av alla vuxna är infekterade med cytomegalovirus (CMV), ett herpesvirus som i regel inte ger några symtom.
Det är det känt att viruset kan skada personer med nedsatt immunförsvar, till exempel patienter som transplanterats och tar immunhämmande läkemedel.
CMV kan också orsaka fosterskador om mamman blir infekterad under graviditeten.
Okänt samband
På senare år har också infektioner med CMV kopplats till hjärt- kärlsjukdom men hur sambandet ser ut har hittills varit okänt.
Nu har forskare vid Harvard Medical School i Boston, USA, hittat en trolig förklaring då de analyserade effekterna av en CMV.-infektion både i djurförsök och i cellkulturer.
Infekterades med virus
Forskarna undersökte fyra grupper av laboratoriemöss, totalt 48 stycken. 24 möss fick en normalt sammansatt kost och 24 fick en diet med högt fettinnehåll.
Efter en månad infekterades hälften av mössen i båda grupperna med CMV och ytterligare sex veckor senare undersöktes de.
Farlig kombination
Resultatet visade att de infekterade mössen hade ett förhöjt blodtryck jämfört med de oinfekterade. Dessutom hade en tredjedel av mössen som hade ätit den fettrika kosten tecken på ateroskleros, ansamlingar av fettrika plack i artärernas kärlväggar.
- Detta talar starkt för att CMV-infektioner och fettrik kost samverkar vid uppkomsten av ateroskleros, säger Clyde Crumpacker i en kommentar till webbsajten Diabetes in Control.
Fettrika plack
Ateroskleros beror på fettinlagringar i blodkärlens väggar i så kallade plack vilket gör kärlen styva och hårda.
Ju fetare ett plack är desto instabilare är det och desto större är risken att blodflödet drar loss placket och det följer med blodströmmen. Fastnar placket i hjärtats tunna kranskärl och täpper till det är hjärtinfarkten ett faktum.
Om plack som sitter i de grova halspulsådrorna som förser hjärnan med syrerikt blod lossnar kan de fastna i trängre blodkärl i hjärnan och orsaka stroke.
Inflammation
I ett annat försök studerade forskarna njurceller från infekterade möss och fann att de innehöll högre halter av enzymet rennin jämfört med möss som inte var infekterade. Renin är känt för att orsaka högt blodtryck hos människor.
CMV-infektioner ökade också flera andra inflammatoriska ämnen, så kallade cytokiner, i blodet.
Samma resultat hade viruset när celler från människor infekterades.
Vaccin mot virus
- Resultaten kan innebära ett helt nytt sätt att se på högt blodtryck och kärlsjukdomar. En del fall av högt blodtryck kanske kan förebyggas med en antivirusbehandling eller ett vaccin mot CMV, konstaterar Clyde Crumpacker.
För närvarande finns det inget vaccin mot CMV men flera stora läkemedelsföretag arbetar med att utveckla ett sådant.
Text: Tord Ajanki
Cytomegalovirus Infection Causes an Increase of Arterial Blood Pressure